Food Gardening in Massachusetts 2020 Vol. 1:14

El manejo de plagas es un tema importante en la producción de hortalizas y hierbas aromáticas. Los agricultores comerciales deben ser económicamente viables para tener éxito y que el manejo de plagas no cause reducciones en los rendimientos y, por lo tanto, obtengan ganancias, esto es un componente importante de su sostenibilidad económica general. Normalmente, no existe el mismo imperativo económico para los jardineros domésticos; sin embargo, existen prácticas que los jardineros pueden seguir para abordar los problemas de plagas, tanto de manera preventiva como después de que aparezcan, para aumentar la producción y la calidad de sus hortalizas y hierbas aromáticas.

Comenzaremos discutiendo brevemente el Manejo Integrado de Plagas (MIP), un enfoque holístico para el manejo de plagas agrícolas que fue desarrollado para su uso por agricultores comerciales. El concepto de MIP se desarrolló por primera vez a principios de la década de 1970 y se actualiza y mejora constantemente a través de investigaciones realizadas en universidades bajo el esquema de “Universidad Land grant”, incluida la Universidad de Massachusetts, en colaboración con otras instituciones de todo el mundo.

Muchos de los conceptos utilizados en la implementación del MIP, aunque desarrollados para agricultores comerciales, también son relevantes para el manejo de plagas en jardín domésticos. Le recomendamos que lea "Descripción general: Manejo integrado de plagas" que se encuentra en el New England Vegetable Management Guide (NEVMG). Como se describe en este artículo, un componente crítico del MIP es la identificación precisa de la plaga objetivo, ya sea un insecto o una enfermedad. Es útil conocer el nombre científico y el nombre común de la plaga, porque algunos nombres comunes se usan para múltiples enfermedades o insectos. (Por las razones que se describen a continuación, no es tan importante saber los nombres de las malas hierbas que tiene en un jardín doméstico para poder manejarlas.)

La mayoría de los agricultores comerciales utilizan pesticidas en sus fincas, ya sean orgánicos o convencionales. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) regula el uso de todos los pesticidas en los Estados Unidos, incluidos todos los pesticidas para agricultores comerciales, los jardineros domésticos, cuidadores del césped y plantas ornamentales… la lista continúa. Aquí está su definición de lo que constituye un pesticida: What is a Pesticide?  

• Cualquier sustancia o mezcla de sustancias destinada a prevenir, destruir, repeler o mitigar cualquier plaga.
• Cualquier sustancia o mezcla de sustancias destinadas a ser utilizada como regulador, defoliante o desecante de plantas.
• Cualquier estabilizador de nitrógeno.

Por nuestro trabajo con personas que cultivan alimentos en huertos urbanos, sabemos que hay mucho interés en cultivar alimentos utilizando prácticas orgánicas. Aquí hay un poco de historia y antecedentes de la agricultura orgánica en los Estados Unidos:

Antes de 1990, el término "orgánico", en lo que respecta a la agricultura, significaba cosas diferentes en cada estado de los Estados Unidos - los productos que podrían llamarse "orgánicos" en un estado no necesariamente cumplirían los estándares de otro estado. En 1990, el Congreso aprobó una legislación para simplificar la definición de "orgánico". En 2002, las Normas Orgánicas Nacionales que resultaron de esta legislación establecieron prácticas que deben seguirse para que los productos agrícolas sean etiquetados como “orgánicos certificados”, incluidos los pesticidas y fertilizantes permitidos. Los pesticidas y fertilizantes están aprobados para su uso en productos orgánicos por el Organic Materials Review Institute (OMRI) y, por lo tanto, se denominan materiales “aprobados por OMRI”. El proceso para establecer qué era y qué no era un pesticida orgánico certificado fue intenso, por decir lo mínimo, y fue un proceso fascinante de seguir! El programa SARE tiene un breve resumen del proceso – “Historia de agricultura organica en los Estados Unidos”.

Los agricultores interesados en cultivar y vender productos orgánicos certificados deben contratar a entidades autorizadas por USDA Consulta la USDA Agricultural Marketing Service para convertirse en orgánico certificado. En Massachusetts, Baystate Organic Certifiers es actualmente la única organización que puede proporcionar esta certificación; otros certificadores operan en otros estados. El proceso para obtener la certificación orgánica es extenso, completo y costoso. Algunos productores siguen los requisitos para la certificación orgánica, pero eligen no obtener la certificación, ya que obtener y mantener la certificación orgánica requiere mucho tiempo y es costoso; estos agricultores no pueden comercializar sus productos como “orgánicos certificados” a menos que vendan menos de $ 5,000 por año en productos agrícolas: ¿Qué granjas y negocios están exentos de la certificación orgánica? De acuerdo con esta regla, podría vender las hortalizas y hierbas aromáticas que cultivamos en el huerto de nuestra casa como "orgánicas".

El término "convencional" se utiliza para productos agrícolas que no están certificados como orgánicos. Esto podría incluir productos cultivados en granjas que usan pesticidas y fertilizantes sintéticos, granjas que no usan pesticidas ni insumos químicos, o usan solo materiales aprobados por OMRI pero eligen no obtener la certificación orgánica. El Manejo Integrado de Plagas puede ser implementado por cualquier finca, convencional u orgánica certificada.

Tengo un huerto desde hace más de 25 años, donde rara vez uso pesticidas, ya sean orgánicos certificados o convencionales. Esta es una preferencia personal y no sugiere que no se justifique la aplicación de pesticidas apropiados en situaciones apropiadas en su jardín. En lo que va de la temporada, no he aplicado ningún pesticida en ninguna hortaliza o hierba aromática en mi jardín, aunque he tenido problemas con insectos, enfermedades y malezas. Compartiré información a continuación sobre problemas específicos de plagas que he tenido hasta ahora en mi jardín y cómo los he manejado, o no, y las razones de ambas decisiones.

Un componente clave del manejo de plagas es seguir prácticas que promuevan plantas saludables, porque las plantas saludables pueden defenderse mejor del daño de las plagas. Por el contrario, una planta estresada es mucho más susceptible a daños por plagas: “Defensas de las plantas, prácticas de manejo y las plagas".

Aquí hay algunas guías generales a seguir para fomentar la salud óptima de las plantas y minimizar el estrés de las plantas y el daño de las plagas.

1. Mantenga una cantidad adecuada de agua en el suelo para sus hortalizas y hierbas aromáticas. Demasiada agua puede causar enfermedades y la insuficiencia de agua puede provocar estrés en las plantas seguido de la colonización de plagas. Este tema se trata en la columna “Manejo del agua para hortalizas y hierbas aromáticas en su jardín”, publicada en esta serie el 8 de junio.
2. No plante ni siembre hortalizas y hierbas aromáticas demasiado juntas. Esto es tentador, pensando que cuantas más juntas planten / siembren sus plantas, más cosecharán; sin embargo, hacer esto provocará el efecto contrario. El espaciamiento estrecho de las plantas reduce el movimiento de aire entre las plantas, lo que lleva a períodos de humedad de las hojas más largos y potencialmente más enfermedades. El espaciamiento estrecho de las plantas también puede aumentar la competencia por el agua y los nutrientes entre las plantas, lo que conduce a una menor calidad y rendimiento de los cultivos. Siga las recomendaciones para espaciar las plantas en el paquete de semillas o en la etiqueta que viene con la plántula que compre. También puede consultar el espacio para hortalizas y hierbas aromáticas que se enumeran en la Guía de Manejo de hortalizas de New England Vegetable Management Guide. Por ejemplo, la recomendación en el NEVMG para trasplantes de pimiento es espaciar 12-18 pulgadas entre plantas en las hileras y 3-3,5 pulgadas entre camas. (Nota: la razón de los 3 pies a 3,5 pies' entre camas es porque la mayoría de los agricultores comerciales, la audiencia principal del NEVMG, necesitan espacio para que sus tractores se coloquen a horcajadas sobre los surcos, por lo que muchos colocan filas dobles en una cama (Figura 1).
3. Asegúrese de tener los niveles de nutrientes del suelo adecuados para sus cultivos. Los cultivos proporcionarán rendimientos óptimos y serán más capaces de resistir las plagas cuando tienen la cantidad recomendada de nutrientes para las plantas en el suelo. Demasiada fertilidad puede ser tan perjudicial como insuficiente fertilidad, provocando un retraso en la madurez y una disminución de la resistencia a las plagas. Como se detalla en la primera columna de esta serie “Bienvenido, suelo, análisis de suelo y guisantes” y haga clic en “La importancia de los análisis de suelo y suelo para el cultivo de cultivos comestibles”.